Pada awal abad ke-16, Tome Pires, seorang penjelajah Portugal, mencatat dalam bukunya, Summa Oriental bahwa kota-kota di pesisir timur Sumatera antara suatu daerah yang disebutnya Arcat (sekitar Aru dan Rokan) hingga Jambi merupakan pelabuhan dagang yang dikuasai oleh raja-raja dari Minangkabau. Di wilayah tersebut, para pedagang Minangkabau mendirikan kampung-kampung perdagangan di sepanjang Sungai Siak, Kampar, Rokan, dan Indragiri, dan penduduk lokal mendirikan kerajaan-kerajaan semiotonom yang diberi kebebasan untuk mengatur urusan dalam negerinya, tetapi diwajibkan untuk membayar upeti kepada para raja Minangkabau. Satu dari sekian banyak kampung yang terkenal adalah Senapelan yang kemudian berkembang menjadi Pekanbaru, yang kini menjadi ibu kota provinsi.
 |
| Lukisan pesisir Riau oleh seorang pelukis Belanda, sekitar tahun 1850. |
Sejarah Riau pada masa pra-kolonial didominasi beberapa kerajaan otonom yang menguasai berbagai wilayah di Riau. Kerajaan yang terawal, Kerajaan Keritang, diduga telah muncul pada abad keenam, dengan wilayah kekuasaan diperkirakan terletak di Keritang, Indragiri Hilir. Kerajaan ini pernah menjadi wilayah taklukan Majapahit, namun seiring masukkan ajaran Islam, kerajaan tersebut dikuasai pula oleh Kesultanan Melaka.
Kerajaan keritang, berada di kabupaten indragiri. beberapa sumber mengatakan bahwa kerajaan ini berdiri pada abad ke-6, sementara itu beberapa sumber lain menyatakan keritang berada pada abad 12-14. Asal mula kerajaan keritang belum diketahui jelas, nama ini berasal dari akar itang,(itang adalah sejenis tumbuhan yang terdapat di sepanjang anak Sungai Gangsal).
Selain kerajaan ini, terdapat pula Kerajaan Kemuning, Kerajaan Batin Enam Suku, dan Kerajaan Indragiri, semuanya diduga berpusat di Indragiri Hilir.
Kerajaan keritang, berada di kabupaten indragiri. beberapa sumber mengatakan bahwa kerajaan ini berdiri pada abad ke-6, sementara itu beberapa sumber lain menyatakan keritang berada pada abad 12-14. Asal mula kerajaan keritang belum diketahui jelas, nama ini berasal dari akar itang,(itang adalah sejenis tumbuhan yang terdapat di sepanjang anak Sungai Gangsal).
Selain kerajaan ini, terdapat pula Kerajaan Kemuning, Kerajaan Batin Enam Suku, dan Kerajaan Indragiri, semuanya diduga berpusat di Indragiri Hilir.